PRIMERA PARTE EFECTO DEPILATORIO DEL "COCO DE MONO" (LECYTHIS OLLARIA )

Resumen

Después de una breve introducción sobre el fenómeno observado en Venezuela, de
caída temporal del pelo después de la ingestión de semillas del árbol denominado "coco de
mono" (Lecythis ollaria), se pasa a describir botánicamente las características de la familia
de las lecitidáceas y de la especie concreta responsable del fenómeno.

Se hacen algunas consideraciones en relación con los conocimientos actuales sobre
la queratinización de la piel humana, y se mencionan los mecanismos conocidos de
inhibición de este importante proceso de la biología cutánea, que permitirá luego
comprender el modo de acción del principio activo del "coco de mono".
En seguida se describen las observaciones clínicas previas de los Di-es. M. Vegas,
F. Vélez-Boza y F. Kerdel-Vegas y luego las nuevas observaciones clínicas inéditas de
caída del pelo después de la ingestión de semillas de "coco de mono".
La parte experimental del trabajo consta de cuatro secciones, referentes a la
comprobación de la acción inhibidora del crecimiento piloso en ratones y al estudio
autópsico de los animales sacrificados al concluir el experimento; a los pasos que se dieron
para llegar a aislar en forma pura el principio activo ; a la determinación de la estructura
química del principio activo, que llegó a demostrarse que era un aminoácido selenífero
análogo de la cistationina, denominado, selenocistationina; y a estudiar su actividad
citotóxica in vitro en cultivo de tejidos, pudiendo establecer su toxicidad en cultivos de
fibroblastos.
Después de hacer breves consideraciones acerca de la toxicología del selenio y sus
compuestos se llega a establecer que la selenocistationina, sintetizada por la Lecythis ollaria
y otras plantas, tiene efectos específicos, diferentes al elemento selenio y sus compuestos
inorgánicos.
Se hacen comentarios acerca de las posibilidades del uso terapéutico y
experimental de la selenocistationina, como agente capaz de inhibir o alterar el proceso
normal de queratinización y por su intensa acción citotóxica. Se sugiere estudiar sus efectos
como citotóxico in vivo, y su acción inhibidora de la queratinización en un proceso
caracterizado por hiperactividad metabólica y mitótica de la epidermis como la psoriasis,
una vez que los estudios toxicológicos con esta sustancia, así lo permitan.
Finaliza el trabajo, con las conclusiones, resumen, bibliografía y agradecimiento.
SUMMARY (1st part)
In Venezuela the term "coco de mono" ("monkey's coconut") is used to designate
plants of the genus Lecythis which are characterized by a woody urn -or pot- shaped
pericarp covered by an operculum, inside of which the seeds are found.
The family Lecthidaceae is composed of nearly 45 species in tropical South and
Central America distributed throughout a vast area running from Brazil to Costa Rica.
In the flatlands of Venezuela, where this plant is found, there is a popular belief
among the natives of the region that the ingestion of the seeds of this tree causes hair loss
from the scalp as well as from the body. According to observations already published, all
the individuals who have suffered from intoxication and subsequent hair loss were strangers
to the zone and at least in two instances the potential victims were warned of the danger
that involved the ingestion of these nuts and

the expected consequences in relation to hair loss. Nine cases of intoxication due to the
seeds of coco de mono are known, six of them already reported in the medical literature.
In multiple experiments carried out in mice, rats and hamsters "coco de mono" has
been administered by mouth at 5 % concentrations and intraperitoneally (aqueous fraction
1:1000 ml. per kg.) in order to study the inhibitory properties of these nuts on hair growth.
A rounded zone of 1.5 cm. in diameter on the dorsal region of the animal was depilated
with tweezers thus allowing the pilosebaceus follicles to enter the active growth phase
(anagen) which determined in the control animals a complete repopulation of the depilated
area in a 7 day lapse. During the same period, there was observed a complete inhibition of
the hair growth in animals subjected to the action of "coco de mono" administered raw as
well as in aqueous fraction or purified saline.
After a prolongued exposure to raw coco de mono or active extracts, a variety of
histopathological alterations were found in the sacrificed animals, besides the hair growth
inhibition. Among them : atrophy and disappearance of the sebaceous glands, marked
atrophy of the epidermis, dema and intraveolar hemorrhage of the lungs, necrotic foci of the
iver and spleen and intense sinusoidal congestion of the adrenals.
The active pharmacological factor turned out to be a hydrosoluble subtance,
thermostable, dializable (and therefore of low molecular weight, adsorbable by certain
exchange resins (Dowex 1 and Dowex 50), and finally it was determined that it was the
selenium-containing analog of the sulfur amino acid, cystathionine, whose formula is
HOOC-CH (NH2) -CH2 -Se -CH, -CH (NH2) -000H